李思訓的祖父是唐長平王李叔良，李叔良是唐高祖李淵的堂弟，因而李思訓屬於李唐皇室宗親，在唐中宗即位後坐到很高的官職。然而李思訓的興趣並不在做官，而在繪畫。其畫風精麗嚴整，以金碧青綠的濃重顏色作山水細入毫髮，獨樹一幟在當時即享有盛名。《唐朝名畫錄》稱他為“國朝山水第一”。
身為皇室李思訓的作品反映了當時貴族階層的審美趣味和生活理想。因社會的各種矛盾和佛道思想及文人隱居習尚的影響，他在作品中也時常流露出一種出世情調，李思訓的金碧山水對後世影響深遠，明末董其昌莫是龍等人宣揚“南北宗論”時，將其定為“北宗鼻祖”。
李思訓最大的影響是首先影響到了他的兒子李昭道。李昭道子承父業同樣以青綠山水名世。他的畫風巧贍精緻雖“豆人寸馬” 也畫得鬚眉 畢現。由於畫面繁複線條纖細，論者亦有“筆力不及思訓”之評，李思訓和李昭道父子，又被稱為“大李將軍”和"小李將軍” 他們是青綠山水真正的開創者。
